Littéraires - « Il était une fois le Tour de France en Beaujolais, Lyonnais et Bourgogne » : les Éditions Héraclite redonnent vie à la mémoire du grand récit cycliste de ces territoires.

Tout le monde connaît la grande histoire du Tour. Très peu connaissent les petites histoires que la France lui a offert.

Le long de ses 3 500 kilomètres, la Grande Boucle traverse chaque été un pays plus vaste que ses frontières : celui de la mémoire populaire. On y parle d’étapes mythiques, d’exploits retransmis à des millions de téléspectateurs, de cols gravis en danseuse… Mais derrière ces images télévisuelles, un autre Tour existe, discret, ancré, viscéral, celui des territoires qui l’ont vu passer, revenir, parfois oublier.

Et si l’on racontait le Tour non plus depuis ses podiums, mais depuis ses bas-côtés ?

C’est l’ambition du livre Il était une fois le Tour de France en Beaujolais, Lyonnais et Bourgogne, publié aux Éditions Héraclite, et signé par Jean-Paul Ollivier, voix historique de la Grande Boucle, et Albine Novarino-Pothier, romancière enracinée dans le sud de la Bourgogne.

Pour la première fois, un ouvrage consacre un récit exclusif à ces trois régions fondatrices du cyclisme français, terres de champions, de clubs, d’étapes-clés.

Ni compilation de palmarès, ni ouvrage de niche : ce livre documente et met en récit les mémoires invisibles du Tour, depuis les routes secondaires du Beaujolais jusqu’aux foules de Chalon ou Dijon, en passant par les exploits oubliés des coureurs du cru.

Une plongée sensible et rigoureuse dans ce que le vélo dit de nos territoires, et dans ce que nos territoires racontent au vélo.

Récit d’un Tour régionalisé, quand la course devient mémoire

Le Tour de France est trop souvent raconté comme un simple palmarès. Ce livre propose une autre approche : faire des territoires les personnages principaux. Ici, on ne suit pas simplement les coureurs, on suit les routes. On observe comment elles façonnent les hommes, les équipes, les récits. À travers les monts du Beaujolais, les pentes du Brionnais et les rues sinueuses de Mâcon ou Auxerre, c’est une cartographie émotionnelle du cyclisme qui se dessine.

Dans ces pages, les étapes ne sont pas réduites à leurs vainqueurs. Elles sont reconstruites dans leur contexte : l’ambiance du public, les enjeux locaux, les souvenirs des spectateurs. Une montée dans les bois du Haut Beaujolais devient un théâtre antique. Une arrivée en bord de Saône se mue en fresque populaire. Chaque étape est une scène de roman que les auteurs s’attachent à faire revivre, avec une minutie documentaire et une sensibilité rare.

Le livre parle d’un cyclisme incarné et charnel, de sueur, de silence et de vent, de visages ridés par l’effort et de familles massées sur le bas-côté. Il s’intéresse autant à l’histoire officielle du Tour qu’à ses marges : les jeunes licenciés des clubs locaux, les organisateurs de courses locales, les coureurs oubliés dont les noms n’ont pas toujours franchi les frontières de leur région, mais qui, l’espace d’un jour, d’un exploit, ont tutoyé l’élite.

Les figures d’un cyclisme enraciné

Dans ces pages, le Tour retrouve un visage humain.

Celui d’Antonin Rolland, par exemple,  modeste et brillant coureur du beaujolais, qui assista Louison Bobet avant d’écrire ses propres lignes de gloire.

Celui de Robert Alban, lui aussi coureur beaujolais, courageux, opiniâtre, étant parvenu à grimper sur les podiums du classement général du Tour.

Celui de Bernard Thévenet bien sûr, deux fois vainqueur du Tour, figure tutélaire du cyclisme français, dont l’enfance en Saône-et-Loire est ici racontée comme une ascension parallèle à celle des cols qu’il gravira plus tard.

Ces portraits - la liste n’est pas exhaustive - ne sont pas des éloges figés. Ils sont traversés de doutes, de blessures, de petits riens, de grandes douleurs et de joies immenses. Ils permettent de comprendre le lien intime entre une région et ses champions, et révèlent un pan entier du patrimoine immatériel français : celui de l’admiration populaire, de la transmission orale, des récits de famille autour d’un héros local.

Quatrième de couverture

Jean-Paul Ollivier, affectueusement surnommé Paulo la Science, est sans aucun doute à ce jour le meilleur connaisseur du Tour de France. Journaliste en poste au service des sports d’Antenne 2 puis de France 2 de 1975 à 2017, il a commenté la Grande Boucle durant plusieurs dizaines d’années.

Il nous livre dans cet ouvrage ses meilleurs souvenirs du passage du Tour dans le Beaujolais, le Lyonnais et la Bourgogne, aux côtés d’Albine Novarino-
Pothier, romancière résidant dans le Brionnais qui, en parfaite complice, joue la commentatrice des villes et villages traversés.

Au milieu de ces étapes mythiques racontées, découvrez aussi dans ces pages une galerie de portraits des meilleurs coureurs de ces régions, d’Antonin Rolland à Bernard Thévenet, en passant par Robert Alban et bien d’autres, ainsi que de nombreuses anecdotes sur tout ce qui a pu forger les légendes cyclistes locales : clubs, courses locales, etc.

Partez sans attendre, comme sur le tansad de la moto de nos acolytes, à la découverte du Beaujolais, du Lyonnais et de la Bourgogne, qui comptent parmi les terres cyclistes les plus fertiles de France.

Un duo d’auteurs pour raconter la France du vélo

À cette relecture géographique du Tour s’ajoute une polyphonie d’écriture, rendue possible par la complémentarité singulière de ses deux auteurs.

Jean-Paul Ollivier, c’est l’encyclopédie vivante du Tour. Journaliste sportif pendant près de 30 ans à Antenne 2 puis France 2, il a commenté des centaines d’étapes, suivi le peloton depuis une moto ou les studios, et publié plusieurs ouvrages de référence. Il connaît chaque virage, chaque montée, chaque duel. Mais ce qui frappe ici, c’est sa capacité à raconter sans jamais écraser. Et à offrir, à transmettre, à déplier les souvenirs sans les imposer.

Albine Novarino-Pothier, professeure de Lettres, romancière, anthologiste et chroniqueuse, réside dans le Brionnais. Elle apporte au récit une densité littéraire et émotionnelle. Sincère amoureuse du Beaujolais et de la Bourgogne, elle décrit les paysages comme un poème, un cycliste comme un personnage de fiction. Sa prose donne de l’épaisseur à la narration, un cadre qui réenchante le sport.

Ensemble, ils tissent un ouvrage plein d’anecdotes, entre histoire, chronique et récit. Il en résulte un livre qui se lit comme un voyage.

Un éditeur ancré dans les territoires et l’édition de mémoire

Le choix de publier ce livre aux Éditions Héraclite n’est pas anodin. Fondée en 2016 par Damien Corban, cette maison d’édition indépendante basée dans le Beaujolais a pour mission de faire briller l’histoire et la culture des régions, notamment celles du Rhône, de la Loire, de l’Ain et de la Saône-et-Loire.

Avec plus de 140 titres au catalogue, 50 auteurs accompagnés, et environ 20 000 livres vendus chaque année, Héraclite s’impose comme une maison atypique dans le paysage éditorial français. Loin de la sphère parisienne, mais avec la même rigueur que les plus grandes maisons d’édition, elle défend une ligne claire : celle de l’ancrage, de la mémoire, de la transmission.

Ses collections – Terres de Beaujeu, Terres Bressanes, Terres de Bourgogne, etc. – forment une cartographie éditoriale précieuse pour qui veut comprendre la richesse des territoires.

Après l’édition l’année dernière, aux côtés de Mareuil Editions, du livre d’entretien “Bernard Thévenet, parcours de vie”, ce livre s’inscrit dans cette logique et marque une ouverture vers le champ du sport, du récit populaire et de l’histoire vivante.

Une actualité éditoriale synchronisée avec le calendrier du Tour

Il était une fois le Tour de France en Beaujolais, Lyonnais et Bourgogne est publié à l’occasion du lancement du Tour de France 2025, dans une volonté assumée de reconnecter le grand récit national du vélo avec les mémoires locales.

En savoir plus

Site web : https://www.editions-heraclite.fr/

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 Editeur : Editions Héraclite

Nombre de pages : 120 pages

Prix : 23,90 euros